随着史蒂芬·塞拉斯正式加盟猛龙教练组，担任主帅拉贾科维奇的助理教练，一则尘封的火箭旧况再度被球迷热议。谁也没想到，当年带队常年垫底的塞拉斯转战新队任职助教后，昔日他执教的火箭早已完成华丽蜕变，彻底摆脱了联盟鱼腩的标签。
熟悉火箭的球迷都清楚，塞拉斯执掌球队的三年，是球队不折不扣的低谷期，战绩常年稳居联盟下游，几乎没有竞争力。而乌度卡接手球队后，火箭的整体风貌和赛场实力迎来质的飞跃。执教首年，球队就强势冲击季后赛，遗憾止步西部第十一，差一步拿到附加赛名额；随后两个完整赛季，火箭均稳稳交出52胜30负的亮眼战绩，稳居西部前列、直通季后赛，成为西部常规赛发挥最稳定的强队之一，即便季后赛经验尚浅、未能走远，整体进步肉眼可见。
火箭的强势崛起，离不开三年前那个关键休赛期的精准引援。彼时球队深耕重建，年轻阵容天赋满满但欠缺经验、打法稚嫩。管理层果断出手，一口气签下范弗里特、狄龙、杰夫·格林、兰代尔、阿龙·霍勒迪五位实力派老将，目的就是以老带新，助力申京、小贾巴里·史密斯、阿门·汤普森、伊森、谢泼德等核心新人快速成长。
这套老将阵容各司其职、作用显著。冠军后卫范弗里特赛场经验丰富，既能梳理进攻又能稳住球队节奏；狄龙球风强硬、求胜欲十足，是顶级3D球员，完美适配球队攻防体系；霍勒迪作为替补控卫，三分投射稳定，能为球队轮换提供火力支撑；兰代尔可完美顶替申京的替补内线位置，兼顾护框、防守和外线投射；老将杰夫·格林则坐镇更衣室，以身作则，引导年轻球员端正心态、快速进步。
正是这五位老将的兜底护航，让年轻火箭迅速走出重建泥潭，稳步提升战绩。可如今三年窗口期已过，火箭新生代球员全面成熟，当初的阵容早已分崩离析。狄龙去年夏天被交易至太阳，兰代尔早早被球队放弃，如今在老鹰拿到千万年薪合同，杰夫·格林与霍勒迪也在今夏未获续约，悄然离队。
昔日五名功勋老将，如今队内仅剩范弗里特一人，而他的火箭生涯也大概率走到尽头。此前范弗里特选择执行最后一年2500万的球员选项，保障个人薪资的同时，也彻底失去了交易否决权，成为球队可灵活调配的普通合同球员。
目前联盟交易流言层出不穷，不少业内专家和火箭随队记者透露，球队已将范弗里特摆上交易货架。有消息称，火箭有意送出范弗里特搭配选秀权，换取鹈鹕前锋特雷·墨菲，进一步补强锋线实力。
纵观三年重建历程，五位老将的“传帮带”任务已经圆满完成。如今火箭年轻核心已完全扛起球队大梁，打法成熟、阵容稳固，不再依赖老将兜底。属于老球员的时代正式落幕，而深陷交易传闻的范弗里特，大概率会成为火箭重建进阶的最后一位离队功勋老将。
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